Importância da divisão celular

Porque as células se dividem?

Neste exato momento, centenas de milhares de células em seu corpo estão se reproduzindo: células de epiderme multiplicam-se para repor continuamente as que morrem e cujos restos formam a camada córnea da pele; unhas e cabelos crescendo graças à incessante formação de novas células em suas bases; na medula de certos ossos, células se multiplicam para originar hemácias e leucócitos do sangue.

O processo pelo qual uma célula se reproduz e origina células-filhas é denominado divisão celular. Neste caso, dividir significa duplicar, pois as novas células formadas crescem e tornam-se idênticas à células original. A divisão celular é a maneira pela qual organismo unicelulares se reproduzem e as células dos organismos multicelulares se multiplicam, possibilitando o crescimento. Cada um de nós já foi uma única células, a partir da qual surgiram, por divisões celulares sucessiva, as dezenas de trilhões de células que formam nosso corpo.

Nossos organismo multicelulares adultos, há células que se dividem continuamente, como as de base da epiderme e as da medula óssea vermelha, e outras que nunca se dividem, como a maioria das células nervosas e musculares. Certos tipos de células, embora normalmente não se dividam, podem readquirir a capacidade de divisão se necessário. Por exemplo, células de nossa pele denominadas fibroblastos voltam a se dividir quando ocorre um ferimento, promovendo sua cicatrização.

O conceito de ciclo celular

A divisão da célula faz parte do que os biólogos denominam ciclo celular, período que se inicia com o surgimento da célula, a partir da divisão de uma célula preexistente, e termina quando ela se divide em duas células-filhas.

O citologistas dividem o ciclo celular em duas etapas principais: divisão celular e interfase. A divisão celular compreende a mitose e a citocinese. Em geral, a mitose e a citocinese duram menos de 1 hora, o que corresponde a cerca de 5% da duração total do ciclo celular de células que se multiplicam ativamente. Nos 95% do tempo restantes, a célula permanece em interfase, definida como o período  entre duas divisões celulares consecutivas.

A interfase

Durante a interfase, os filamentos cromossômicos permanecem descondensados no interior do núcleo, constituindo a cromatina. É nesse período que o DNA cromossômico está em plena atividade, produzindo moléculas de RNA com instruções para síntese de proteínas. É também durante a interfase  que a célula cresce e que as moléculas de DNA dos cromossomos se duplicam, preparando a célula para a próxima divisão.

Com base no período em que os cromossomos se duplicam, a interfase é subdividida em três fases: G1, que antecede a duplicação do  DNA cromossômico; S, período em que o DNA cromossômico está sendo duplicado; G2, que sucede a duplicação cromossômico. A sigla S deriva da palavra inglesa synthesis, em referência à síntese de DNA; durante a fase S, a quantidade de DNA no núcleo é duplicada. As siglas G1 e G2 derivam da palavra inglesa gap (intervalo) e indicam os momentos anterior (G1) e posterior (G2) à síntese de DNA.

Considerando um ciclo celular de 24 horas, a célula passaria a maior parte desse ciclo em interfase, sendo entre 9 e 11 horas em G1, entre 8 e 10 horas em S (duplicando os cromossomos) e entre 4 e 5 horas em G2. Como já mencionamos, a divisão celular ocupa um tempo relativamente curto do ciclo, entre 30 minutos  e uma hora.

No inicio  do desenvolvimento embrionário da maioria dos animais, os ciclos celulares são muitos curtos; as células quase não crescem, dividindo-se em ritmo acelerado para gerar as novas células do embrião. Nestas, a interfase reduz-se praticamente à fase S, que é mais curta que nas células adultas, ou seja, os cromossomos duplicam-se com mais rapidez.

A frequência das divisões celulares varia com o tipo e o estado fisiológico das células. Por exemplo, células de nosso duodeno dividem-se a cada 24 horas, enquanto células de nosso esôfago dividem-se semanalmente. A maioria das células nervosas e musculares adultas nunca se divide. Células como as do fígado, dos rins e do pulmões só voltam a se dividir para reconstruir partes lesadas.

Células que se dividem com pouca frequência podem ingressar em uma fase denominadas G0 (G zero). Se a célula não encontra todos os fatores necessários para passar á fase S, ao atingir determinado ponto da fase G1, denominado "ponto de checagem", ela entra em G0: seu  metabolismo continua normal, mas aa divisão celular é bloqueada. Em determinadas situações, a célula pode ser estimulada a reingressar na fase G1 e volta a se dividir. A maioria de nossas células nervosas permanece na fase G0 até ser estimulada a reparar danos cousados por ferimentos, por exemplo.